La tecnologia che fa bene agli anziani - ecoblog.it
Tecnologia: è lo strumento chiave contro il declino cognitivo nell’anziano. Tablet e smartphone possono essere davvero molto utili.
L’uso delle tecnologie digitali nella popolazione anziana sta emergendo come un fattore chiave nella prevenzione del declino cognitivo, un tema di crescente interesse nel contesto dell’invecchiamento globale. In un’epoca in cui il dibattito sull’impatto degli schermi e dei dispositivi digitali sul cervello è spesso negativo, soprattutto per i più giovani, nuove evidenze scientifiche indicano che l’adozione della tecnologia può rappresentare una risorsa preziosa per la salute mentale degli over 50.
Tecnologia digitale e declino cognitivo: un legame protettivo per gli anziani
Mentre l’esposizione eccessiva ai dispositivi digitali nei bambini e adolescenti è stata associata a difficoltà di attenzione e problemi comportamentali, secondo Michael Scullin, neuroscienziato cognitivo della Baylor University, per le persone anziane l’uso regolare di computer, smartphone e internet è correlato a un rischio significativamente ridotto di deterioramento cognitivo e demenza.
Questa evidenza proviene da una meta-analisi pubblicata su Nature Human Behaviour, che ha raccolto i dati di oltre 411.000 individui con più di 50 anni, provenienti da 57 studi differenti. I risultati mostrano che quasi il 90% degli studi inclusi evidenzia un effetto protettivo della tecnologia sulle funzioni cognitive. I soggetti che utilizzano quotidianamente dispositivi digitali ottengono risultati nettamente migliori nei test cognitivi e presentano tassi inferiori di declino mentale rispetto a chi evita la tecnologia.
Gli autori principali, Jared Benge dell’Università del Texas e Michael Scullin, evidenziano come l’interazione con la tecnologia stimoli il cervello, favorisca le connessioni sociali e supporti l’autonomia nelle attività quotidiane, contribuendo così a rallentare il declino cognitivo.
Una delle chiavi di questa relazione positiva risiede nella natura stessa delle attività digitali. A differenza della visione passiva associata alla televisione, smartphone e computer richiedono un impegno attivo: risolvere problemi, gestire aggiornamenti costanti, apprendere nuovi sistemi operativi rappresentano stimoli cognitivi complessi. Come sottolinea Scullin, la necessità di “reimparare” e affrontare nuove sfide tecnologiche costituisce un’importante forma di ginnastica mentale.
Inoltre, la tecnologia digitale agisce come un supporto pratico alla memoria, con strumenti come promemoria e applicazioni che aiutano a compensare la perdita di memoria e a mantenere autonomia in attività quotidiane, quali fare la spesa o gestire servizi bancari online.
Benefici sociali e sfide future nell’era digitale per gli anziani
Oltre all’impatto diretto sulle funzioni cognitive, la tecnologia digitale facilita le relazioni sociali, un elemento noto per la sua efficacia protettiva contro il declino cognitivo. Le piattaforme di comunicazione permettono agli anziani di partecipare a contesti sociali, educativi e ricreativi, riducendo l’isolamento e migliorando la qualità della vita. Inoltre, l’accesso facilitato a cure mediche e servizi di supporto tramite strumenti digitali contribuisce a sostenere l’autonomia e a ridurre la pressione sul sistema sanitario.
Tuttavia, gli studiosi evidenziano anche i rischi associati all’uso della tecnologia, come truffe online e disinformazione, che devono essere gestiti con attenzione per evitare effetti negativi. Resta aperta la domanda se i benefici riscontrati negli attuali “pionieri digitali” si estenderanno alle future generazioni di nativi digitali, più abili e abituate all’uso di dispositivi digitali fin dall’infanzia.
La ricerca sottolinea inoltre l’importanza di un approccio inclusivo e sostenibile nell’integrazione della tecnologia nella vita degli anziani, al fine di massimizzare i vantaggi cognitivi e sociali e affrontare le sfide di salute connesse all’invecchiamento.
Questi nuovi dati rappresentano un invito a rivedere la percezione tradizionale della tecnologia digitale, ponendola come potenziale alleato nella lotta contro il declino cognitivo legato all’età avanzata, aprendo scenari di prevenzione e supporto innovativi e integrati.
